EUROPESE ANTIFRAUDEDIENST OLAF opent onderzoek naar Belgische Justitie: werd Europees geld fout besteed?
Europese antifraudedienst opent onderzoek naar Belgische Justitie: werd Europees geld fout besteed?
De Europese antifraudedienst OLAF onderzoekt of de Belgische diensten van justitie de afgelopen jaren Europees geld verkeerd hebben gebruikt. Dat blijkt uit een antwoord op een vraag van Kamerlid Michael Freilich (N-VA). Het gaat om geld uit een coronaherstelfonds, waaruit justitie 115 miljoen euro kreeg.
Onder voormalig minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) kreeg de Belgische administratie Justitie zo’n 115 miljoen euro uit de zogenoemde ‘Europese herstel- en veerkrachtfaciliteit’, beter bekend als het ‘coronaherstelfonds’.
Dat fonds is bedoeld om Europese landen te ondersteunen na de coronacrisis. Lidstaten mogen het geld gebruiken voor onder andere de 'digitale transitie'. In België werd het geld specifiek gebruikt voor projecten om Justitie te digitaliseren.
Europees onderzoek
Nu opent het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) een onderzoek naar het geld dat de diensten van Justitie kregen uit dat herstelfonds. Dat bevestigt Justitieminister Annelies Verlinden (CD&V) na een vraag van Kamerlid Michael Freilich (N-VA). De minister zegt dat ze sinds maart op de hoogte is van het onderzoek. Haar kabinet verzekert dat de FOD Justitie op alle vragen van OLAF zal antwoorden.
De middelen uit het coronaherstelfonds werden gebruikt voor een aantal projecten, zoals een online databank voor vonnissen en arresten. Die databank, JustJudgment, liep jaren vertraging op en wordt nu getest bij onder andere de politierechtbanken.
Geld terugbetalen?
Het onderzoek kan verschillende gevolgen hebben. OLAF kan aan de Europese Commissie adviseren om het geld terug te vragen van België, al is dat nog voorbarig. In Portugal leidde een onderzoek naar middelen uit het fonds bijvoorbeeld enkel tot “administratieve aanbevelingen”, die de controle op belangenconflicten moeten verbeteren. Aanbevelingen van OLAF zijn bovendien nooit bindend, laat de dienst weten.
Dit geld is ontransparant en ondoorzichtig gebruikt, mogelijk zelfs frauduleus
Michael Freilich, Kamerlid voor N-VA
"Het zou een streep door de rekening zijn als we een deel van dat geld moeten terugbetalen. Anderzijds leven we in een rechtsstaat. Dit geld is bij veel projecten ontransparant en ondoorzichtig gebruikt, mogelijk zelfs frauduleus", zegt Freilich. Hij vindt bovendien dat de vorige regering te weinig deed om justitie te digitaliseren.
Kritiek van Rekenhof
Eerder stelde ook het Rekenhof al vragen bij de manier waarop het geld uit het fonds uitgegeven is. In een rapport zei het Rekenhof dat Europese middelen zijn gebruikt “voor uitgaven die niet volledig kunnen worden toegerekend aan projecten die in aanmerking komen voor dit plan”. Het Rekenhof geeft het voorbeeld van een consultant die onterecht met het geld zou zijn betaald.
Paul Van Tigchelt, die op dat moment Van Quickenborne had opgevolgd als minister van Justitie, ontkende toen die conclusie van het Rekenhof. Volgens Van Tigchelt moesten de diensten van Justitie “op zeer korte tijd” de plannen opstellen om het geld uit het fonds te kunnen krijgen. Volgens Van Tigchelt was dat “allerminst ideaal”, maar werden er geen fouten gemaakt bij de manier waarop het geld besteed werd.
Parket onderzoekt aanbestedingen
De bedenkingen van het Rekenhof maken deel uit van een breder probleem binnen de FOD Justitie. Verschillende diensten werken er naast elkaar aan projecten voor de digitalisering.
Vooral 1 afdeling, Crossborder, zou daarbij de regels rond aanbestedingen mogelijk niet hebben gerespecteerd. Dat leidde tot een klacht en een onderzoek van het parket. Het Rekenhof was ook kritisch voor de 500 externe consultants die voor justitie werken, soms in managementfuncties.
"Sinds het begin van de legislatuur is aan de FOD Justitie de opdracht gegeven om alle digitaliseringsprojecten, de onderlinge afhankelijkheden en de bijbehorende budgetten en contracten duidelijk in kaart te brengen", reageert het kabinet van Verlinden. "Dit wordt nauwgezet opgevolgd."
Reacties
Een reactie posten